Je me rappelle encore de cette démo trouvée dans un vieux magazine de jeux vidéo, plus de 10 ans après, ces quelques heures de jeu me hantent encore : Hexplore sortie en 1998, fruit de l’imagination d’Infogrames et Heliovisions Productions.

C'est au cœur de l'an mille dans un monde de magie, de trésors perdus et de royaumes oubliés, que démarre l'épopée de Mac Bride le héros de Hexplore. C’est au travers de pas loin de  200 cartes que vous allez explorer ce monde au paysages variés et partir à la recherche du livre sacré de Hexplore, qui révèle le lieu du jardin d'Eden, livre sournoisement volé par Garkham (L'ennemi principal du jeu. Maître de tous glores et autres créatures démoniaques).

Mais plutôt que des mots, voici la vidéo d’introduction du jeu en français :

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Quêtes et puzzles au programme

Pour sauver notre belle planète il vous faudra résoudre des énigmes et divers puzzles, réaliser des quêtes haletantes et trouver des passages secrets bien enfouis. Chaque personnage ayant ses propres caractéristiques mais étant complémentaires avec le reste de l’équipe, il vous sera facile d’avancer dans l'aventure. L'archer est agile, le guerrier est fort, le magicien possède des pouvoirs d'incantation et les mécanismes n'ont pas de secret pour l'aventurier.

Mais voyons plus en détails ces diverses caractéristiques qui vous rappellerons sans doute un jeux de la même époque produit par Blizzard, j’ai nommé le célèbre DIABLO.

Ici par contre, aucune personnalisation des compétences et aptitudes ne sera possibles puisque vous aurez simplement le choix entre quatre héros de chaque type de différentes nationalités. Tout ce que vous avez à faire est de demander à l'un d'eux à rejoindre votre partie, et il est alors immédiatement sous votre contrôle.

McBride (Aventurier) : c'est un guerrier parti pour les croisades du Moyen-Orient. Il reste le seul être encore en état de combattre suite à l'attaque des glores sur le camp des croisés. Aventurier et héros principal du jeu, McBride sait manier le katana, les explosifs, les poisons et autres sabres magiques. Il est aussi efficace pour soigner son équipe avec sa potion de soin.

Drulak (Archer) : Cet archer est le deuxième héros du jeu, rencontré sur un pont par McBride. Il possède un arc ainsi qu'une épée courte. Plus tard dans le jeu, il pourra s'équiper d'une arbalète, de shurikens et de projectiles empoisonnés.

Vigrad (Barbare) : Troisième héros rencontré près du village de Zarko, sa puissance d'attaque est sans égale. Son arme principale est une lourde hache pouvant faire des ravages dans le camp ennemi, mais il pourra également s'équiper d'une massue et de hachettes avec lesquelles il pourra attaquer ses ennemis à distance.

Uraeus (mage) : Quatrième et dernier héros, Uraeus est un magicien qui protégeait le village de Zarko des glores grâce à un sceau ensorcelé avant de venir rejoindre l'équipe de McBride. Il maîtrise des sorts puissants parmi lesquels la foudre, le feu, l'invisibilité, l'invincibilité…

Des classes complémentaires

Chaque classe de personnage possède ses propres armes et elles ne peuvent pas être utilisées par un autre héros. Toutefois, Elles sont assez nombreuses et amusantes, ce qui permet une certaine liberté lors des combats.

Même si Hexplore est un RPG en temps réel, il vous offre quand même la possibilité de choisir votre tactique; Avec quel héros lancer l'attaque ? Attaquer de loin en préparant une embuscade ou foncer à l’assaut ?

Par exemple, le guerrier peut se faire poursuivre par un ennemi et pendant ce temps, l'archer l'achève sans prendre de risques et le magicien invoque un nuage foudroyant qui poursuivra l'ennemi. Les possibilités sont très nombreuses et on s'amuse vraiment.

Heliovisions avait fait un travail intéressant à l’époque dans la gestion de l’IA ennemie puisque certains glores vous attaqueront à distance pendant que leurs petits copains vous encercleront afin d’en démordre « mano a mano ».

Sans plus attendre une petite séquence de gameplay, juste après le démarrage du jeu :

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Quelques défauts un peu lourd

Malgré cette nostalgie qui m'envahit à chaque fois que je joue à ce jeu, je ne peux m'empêcher de remarquer plusieurs aspects agaçants me rappelant que plus de 12 ans se sont écoulés depuis sa sortie.

Commençons par le game-design très répétitif : sur chaque carte vous devrez trouver les clefs des différents donjons dans lesquels vous devrez résoudre une petite énigme qui peut s’avérer relativement embêtante.

Entendez par « petite énigme » une suite d’actions à réaliser avec chaque personnage, actions généralement rebutantes, mal scriptées, longues et fastidieuses. De plus, il vous faudra explorer 100% de la carte afin de trouver lesdites clefs.

Enfin les phrases dites par vos personnages dès que vous cliquerez sur la carte ou un ennemi sont toujours les mêmes : « j’arrive », « oui », « j’y vais », « meurs ! »….si vous jouez plus de 1h30 vous vous sentirez obligé de répéter ces mots magiques à vos proches lorsqu’ils vous demanderont de dresser la table ! (Histoire vraie)

Mais pour augmenter le plaisir que procure ce jeu, il y a un mode multi-joueurs coopératif qui permet de faire la totalité de l'aventure à 2 en contrôlant deux personnage chacun, par exemple le guerrier et l'archer pour un, l'aventurier et le magicien pour l'autre. Ou encore mieux on peut jouer à 4, chacun contrôlant un personnage et on peut se déplacer librement sur les cartes.

Accusant désormais d’un certain âge, le jeu est disponible en téléchargement gratuit mais ne tourne que sous Windows 98, il vous faudra utiliser Virtual PC (outil Microsoft gratuit) afin de virtualiser un environnement 98.