Une fois de plus, le royaume de Darion est en proie aux hordes de l'archidémon Baal, que le héros Bill Gilbert avait déjà vaincu dans King's Bounty: The Legend. Seulement, on raconte que ce dernier est parti s'aventurer dans le lointain monde de Teana, laissant ces terres sans défenses. Alors que la capitale est sur le point de céder, la Princesse Amélie, fille du bon Roi Marc et élève du héros légendaire, s'engage désespérément à travers une faille spatio-temporelle pour le retrouver. Voici le postulat de départ qui vous lancera dans le monde de King's Bounty: Armored Princess.

Sorti mi 2009 en Russie, fin de la même année en Amérique du Nord et en Europe via Steam ; voici enfin que ce titre arrive dans les rayons de nos magasins. Comme la parenté du titre l'indique, il s'agit de la suite, et plus exactement d'une extension "stand-alone" du jeu King's Bounty: The Legend, sorti en Europe en 2008. Si ces deux titres viennent du même développeur russe Katauri Interactive, le premier est en fait une refonte du jeu King's Bounty, sorti en 1990 des fourneaux de New World Computing, studio responsable à l'époque des licences Might and Magic, et surtout Heroes of Might and Magic (HoMM), dont on retrouve ici une jouabilité très proche.

Pour ceux qui ne connaîtraient ni la série des HoMM, ni ses prédécesseurs, Armored Princess est un jeu de rôle dont les combats se déroulent au tour par tour. Chaque unité, à tour de rôle, attaque ou se déplace le long d'un quadrillage aux cases hexagonales. Entre les combats, l'héroïne se déplace en temps réel sur une carte tout comme ses ennemis. Elle peut les affronter ou fuir, chercher des trésors ou parler à la populace locale pour se lancer dans diverses quêtes ou emplettes.

Au niveau exploration, le principal changement par rapport à The Legend concerne votre monture. Arrivé à un certain point en jeu, votre fidèle destrier se verra pousser des ailes, permettant de tout explorer et d'éviter d'autant plus facilement les ennemis. Il sera désormais aussi possible d'utiliser un type de magie spécial sur la carte du monde, uniquement disponible en parchemins : la Magie du Voyageur. Celle ci permettra de renforcer temporairement l'équipe en améliorant les caractéristiques de la Princesse ou en invoquant de puissantes unités pour l'accompagner. C'est au total une quinzaine d'îles que la Princesse pourra explorer, la plupart ajoutant au minimum une bonne heure d'aventures chacune.

Les composantes "jeu de rôle" ont subi quelques modifications. Les classes n'ont pas changé, vous pourrez toujours incarner un Guerrier, un Paladin, ou un Mage, les trois classes offrant une approche de jeu assez différente, et par la même un prétexte pour faire plusieurs parties. Les arbres de talent ont été quelque peu modifiés et enrichis par de nouvelles compétences. De même, en plus des Magies du Voyageur, votre livre des sorts bénéficie de quelques nouveaux sortilèges. Vous serez désormais accompagné d'un petit dragon, lequel vous aidera en combat, et aura sa propre jauge d'expérience (qui est liée à votre utilisation du dragon). Celui ci fonctionne globalement sur le même principe que les Esprits accompagnant Bill Gilbert dans The Legend. Votre dragonet pourra ainsi se servir de compétences uniques, pour blesser directement l'ennemi, déterrer des trésors enfouis, ou encore créer des obstacles sur la carte. Cependant, il lui faudra se reposer entre chaque utilisation, au minimum jusqu'à la fin du tour. Il puisera également dans la rage de votre armée pour alimenter ses coups. Celle ci monte pendant le feu des combats lorsque les coups fusent, et baisse une fois le calme de la carte revenu. À noter que plus vous accumulez de rage, et plus les chances que vos unités déchaînent des coups critiques contre les ennemis augmentent. Vous aurez donc ici à choisir selon la situation la plus judicieuse façon de gérer votre rage.

Autre ajout important, les équipements "vivants" sont des objets d'équipement dont les bonus varient selon leur moral. Chaque objet ayant sa volonté propre, son moral baissera ou augmentera selon les choix et actions que vous choisirez au cours de vos aventures. Il faudra donc suivre une certaine ligne de conduite afin d'être adulé de votre équipement et ne pas risquer de perdre vos bonus, et au contraire les renforcer ! Vous pouvez aussi forcer l'amélioration d'un objet en matant ses Guardiens. Ceci enclenchera un combat spécial vous opposant à des Gremlins, des unités puissantes et très douées en magie.

La difficulté du titre réside comme son aîné dans l'utilisation judicieuse de ses unités afin de minimiser les pertes. En effet, reformer une armée est assez onéreux, sans compter que certaines unités peuvent n'être disponibles que sporadiquement. Si les guerriers restent avantagés par la quantité d'unités qui peuvent les accompagner, les mages sont toujours aussi fragiles malgré l'aide de leurs sortilèges et du dragon.

Pour ce qui est du texte, un effort a été fait pour tenter de fournir une ambiance et un univers riches. On aura toujours droit à une bonne dose d'humour passant par les nombreuses références ou autres conversations loufoques. Certaines sont un peu trop longues, mais généralement c'est correctement ajusté. La traduction cependant est quelque peu inégale, variant entre les références et jeux de mots bien adaptés, et les traductions mot-à-mot complètement hors de propos.

Réutilisant le moteur de King's Bounty: The Legend, la réalisation n'a pas changé. Le design garde son style cartoon très joli et détaillé, avec l'ajout de la 3D stéréo dans les options graphiques. Nécessitant des lunettes spéciales pour en profiter, je n'ai pas pu juger de la pertinence de cette option.

Armored Princess est une "bonne" extension : apportant à la fois son lot d'améliorations et d'ajouts à The Legend, avec une durée de vie correcte et une bonne rejouabilité, elle se différencie aussi de son aîné en apportant sa propre ambiance, son âme. Les fans de la série devraient être conquis, à moins de ne pas aimer l'héroïne voluptueuse en bikini de mailles ornant la feuille de personnage. Quant aux autres, si Armored Princess ne requiert pas d'avoir fini ou même joué à The Legend pour être abordé, on ne pourrait quand même que trop leur conseiller de passer au préalable par celui ci, histoire de profiter pleinement de l'univers dans un ordre cohérent.

Note: Test rédigé par mes soins pour All-Gamers.fr.